En cette Journée mondiale de la santé sexuelle 2023, nous nous entretenons avec l’une de nos proches collaboratrices sur l’éducation en matière de santé sexuelle au Mali, au Niger et au Burkina Faso, Lalla Fatouma Traoré, du thème de cette année – le consentement.

Lalla a travaillé avec KIT sur de nombreux projets. Elle a enseigné la plupart du contenu lié à la santé et aux droits sexuels et reproductifs (SDSR) pour le projet FORCE et a été la chercheuse principale sur l’avortement pour le projet FIGO au Mali, pour n’en nommer que quelques-uns. Lalla est enseignante-chercheuse au Département d’enseignement et de recherche en santé publique à la Faculté de médecine et d’odontostomatologie (Université des sciences, des techniques et technologies de Bamako) au Mali, où elle enseigne la SDSR aux étudiants de master et aux futurs médecins.

La première incursion de Lalla dans le domaine de la SDSR a commencé à l’école secondaire au Mali, bien avant qu’elle ne commence à travailler. « Deux événements de ma vie m’ont fait prendre conscience à quel point il était difficile d’accéder à des informations fiables sur les questions liées à la sexualité pour les adolescents », explique Lalla. 

« La première, c’est quand j’ai eu mes règles. Je n’avais aucune idée de ce que c’était. La seconde était la réticence du professeur d’éducation sexuelle ou « d’enseignement ménager», comme on l’appelait alors, à répondre à toutes les questions liées aux rapports sexuels. Comme les réponses n’arrivaient pas, Lalla et ses camarades de classe ont pris les choses en main. « Nous avons créé un cahier de questions-réponses sur la sexualité et nous l’avons fait circuler. Les élèves, garçons comme filles, notaient leurs questions et ceux qui avaient les réponses répondaient. C’était le début d’un engagement de toute une vie en faveur de la SDSR », se souvient-elle.

« A l’époque, j’ai été frustrée par l’attitude du professeur, mais au fil des ans, j’ai réalisé que mon professeur était accablé par les normes sociales, tout comme mes parents qui ne m’avaient pas parlé de menstruations. » Ces normes dictent ce dont il convient de parler et d’exprimer. Elles éclairent aussi en grande partie la signification du consentement. 

Le consentement ne commence pas et ne s’arrête pas seulement avec les relations sexuelles

Selon Lalla, le consentement est l’une des pierres angulaires de la SDSR. Cela ne commence pas et ne s’arrête pas seulement avec les relations sexuelles ; Il est également important dans la prestation de soins et de services de santé sexuelle. Le consentement est la preuve d’une bonne communication et d’un respect mutuel, et il défend la dignité de la personne au sein d’une famille et dans une relation amoureuse.

Cela dit, l’expression du consentement change avec le contexte et la culture. Dans certains contextes, l’expression explicite du consentement, par exemple un oui ou un non, est considérée comme telle. « Mais, au Mali, si les filles disent « non » au sexe, cela est interprété comme « oui » parce qu’on a appris aux garçons que les filles ne veulent pas vraiment dire non. En général, les filles de tous les groupes ethniques au Mali apprennent à se rendre désirables. Ce qui, au Mali, signifie que même s’ils aiment ou désirent quelqu’un, ils ne devraient pas l’exprimer de peur d’être étiquetés comme faciles ou mal éduquées », explique Lalla.

Étant donné l’importance du consentement dans une relation, et à quel point il peut parfois sembler ambigu au Mali, comment peut-il être démêlé ?

« Dans mes cours, j’ai mis de l’avant deux conditions pour démêler et simplifier le concept de consentement. Le premier est la validité : le consentement n’est valable que lorsqu’il est donné librement sans un soupçon de chantage moral. Par exemple, beaucoup de filles acceptent de se marier par peur de la répudiation de leur mère. La seconde est l’intégrité : la décision n’a d’intégrité que si la personne s’engage sciemment une fois qu’elle dispose de toutes les informations, y compris les avantages et les inconvénients. Par exemple, 76 % des excisions (excision/mutilation génitale féminine ou MGF) ont été pratiquées avant que l’enfant n’atteigne l’âge de cinq ans. Dans ces cas, la décision est prise par d’autres et manque clairement d’intégrité.

L’éducation est la clé

Cependant, pour que ces valeurs soient intégrées dans leur réflexion, les familles, les communautés et les gouvernements doivent reconnaître l’autonomie de l’individu et respecter ses décisions. Lorsqu’on lui demande si la réponse serait de faire du consentement un droit constitutionnel au Mali (ce n’est pas le cas actuellement), Lalla répond que, bien sûr que cela devrait être le cas, il ne serait vraiment efficace que si une masse critique d’individus dans chaque communauté au Mali comprenait et intériorise un comportement qui respecte la dignité et l’autonomie de chaque personne sans exception. Et non pas seulement pour que le gouvernement soit bien perçu par la communauté internationale.

Pour cela, l’institutionnalisation d’une éducation sexuelle complète est absolument vitale. « Dans mes ateliers de formation, j’ai été témoin d’un changement d’attitude vis-à-vis des MGF et du mariage des enfants. De nombreux parents comprennent que la lutte contre de telles pratiques sociales néfastes peut sauver la vie de leurs filles s’il n’est pas trop tard », explique Lalla. « Nous devons respecter les vies humaines et l’éducation est la clé. »

Avant de la laisser retourner à ses cours, nous demandons à Lalla si des journées commémoratives comme celle-ci aident à sensibiliser le public aux questions de SDSR.

« Je pense que oui. En  même temps, ses effets sont limités parce que les personnes qui organisent, participent et s’engagent dans ces journées sont déjà sensibles aux questions de SDSR. Pour atteindre des personnes qui, autrement, ne seraient pas touchées, il est nécessaire de faire des choix judicieux de canaux de diffusion, tout en tenant compte de leur profil sociodémographique » 

En mettant l’accent sur l’éducation et en établissant des canaux d’accès à l’information, à bien des égards, Lalla est toujours dans cette salle de classe, ce qui a attisé son indignation et suscité son intérêt pour l’éducation en SDSR il y a toutes ces années.