Heb je ooit gehoord van schistosomiasis? Waarschijnlijk niet. De helft van de bevolking in Tanzania wordt getroffen door deze parasitaire ziekte die tot ernstige gezondheidsproblemen kan leiden. KIT-epidemiologen Jake Mathewson en Ente Rood werken samen met Dr. Humphrey Mazigo, hoogleraar volksgezondheid aan de Katholieke Universiteit voor Gezondheid en Toegepaste Wetenschappen (CUHAS), om de bestrijding van deze verwaarloosde ziekte in het Oost-Afrikaanse land te verbeteren. In deze blog lees je waarom dit een wereldwijd gezondheidsprobleem is en wat dit gezamenlijke onderzoek inhoudt.

Een wereldwijd gezondheidsprobleem

Meer dan tien jaar geleden creëerde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de term ‘Neglected Tropical Diseases (NTDs)’ om aandacht te vragen voor een groep ziekten die vooral voorkomen bij bevolkingsgroepen met een laag inkomen in tropische gebieden. Deze ziekten worden ‘verwaarloosd’ genoemd omdat ze voorkomen in de armste gemeenschappen met zeer beperkte middelen en weinig geld ontvangen voor onderzoek en bestrijding in vergelijking met andere bekende infectieziekten zoals HIV/AIDS en tuberculose. Het feit dat NTD’s verwaarloosd worden, betekent niet dat ze geen ernstige symptomen kunnen hebben. NTD’s kunnen ernstige pijn, sociaal stigma en langdurige invaliditeit veroorzaken en zelfs tot de dood leiden. Infecties bij kinderen kunnen leiden tot ernstige medische aandoeningen zoals ondervoeding en groeiachterstand, waardoor ze niet naar school kunnen gaan.